随着西方各国医学研究人员对目前国际市场上销量最大的人造甜味剂——阿斯巴甜安全性问题提出越来越多的质疑，一种在南美洲国家沿用已有1500多年之久的天然甜味剂——甜菊糖(化学名：甜菊苷)开始走红国际市场。
多国药典收录
甜菊糖提取自甜叶菊的叶子，甜度约为蔗糖的300倍。甜菊糖不仅不含任何热量，而且食用后对血糖毫无影响，确为一只理想蔗糖取代物。
日本在发达国家中最早引种南美甜叶菊并获得成功。此后，甜菊糖在日本大受市场欢迎。迄今为止，甜菊糖在日本已使用了30多年时间，广泛应用于食品饮料、口服液、口香糖、含片等各种产品里以取代阿斯巴甜。日本科学家通过大量动物实验证实，甜菊糖对身体无影响，也无致癌、致畸、致基因突变的危险性。
继日本之后，德国、法国和意大利等欧洲国家也开始使用甜菊糖作为天然甜味剂来代替糖精钠、阿斯巴甜和甜蜜素等化学合成甜味剂产品。欧洲医学研究人员认为，来自甜叶菊的甜菊糖比人工合成甜味剂对人体更为安全；更重要的是，甜菊糖属于“零卡路里”甜味剂，在这一点上优于木糖醇等天然甜味剂产品。
早在十几年前，甜菊糖已被包括日本、德国、法国在内的多个发达国家列入药典附录中。我国2000版药典也已正式收载了甜菊糖条目。最近，又有包括澳大利亚、新西兰、北欧5国等多个发达国家宣布甜菊糖可作为一种药食辅料使用。彼时，甜菊糖的安全性已得到除英美两国外几乎所有西方国家的承认。
美国挡不住市场趋势
为何美国药政管理部门一直不批准将甜菊糖列入美国药典附录中呢？近据美国媒体的披露，这一切皆应归结于美国某些甜味剂生产企业的从中作梗。
美国是世界上最大的甜味剂市场，而且美国公司研制生产的甜味剂——阿斯巴甜产销量长期以来一直雄居全球第一。阿斯巴甜自上世纪八十年代初上市至今已累计创造了上百亿美元的销售额，其销售金额自九十年代至今一直据世界首位。事实上，阿斯巴甜存在副作用问题早已是尽人皆知。据国外发表的大量文献报道，经常使用含阿斯巴甜的食品饮料会诱发脑癌、引起头痛、失明和惊厥等症。
因此，生产阿斯巴甜的美国Searle等公司通过其强大的“院外活动人士”小组对美国众参两院展开积极的游说活动，并最终成功使国会通过一项禁止甜菊糖进入美国市场的决议。由此，美国也是迄今为止世界上唯一一个由政府出面禁止甜菊糖销售的西方国家。
但“青山遮不住，毕竟东流去”。随着美国消费者追求“零卡路里”甜味剂呼声的日益强大。美国一些生产食品/饮料的厂商开始顺应潮流，私下在其产品中添加甜菊糖。其中，以立顿红茶公司和西莱斯调味食品公司这两大美国食品生产商使用进口甜菊糖数量最多。
在美国众多中小食品公司的强烈要求下，美国FDA终于不得不作出让步，允许甜菊糖以“膳食添加剂”身份正式在美国销售和使用于各种饮料食品。这一闸门一开，甜菊糖产品犹如洪水般进入美国市场。
近据美国《金融与工业分析杂志》率先发表的一条消息中披露，美国FDA正在研究将甜菊糖作为GRAS级(公认为是安全的)产品的可行性问题。这意味着从今以后，甜菊糖将与白糖一样可直接作为食品药品的辅料使用，无需再向美国FDA递交产品安全性试验报告。
出口量占80%国际份额
FDA即将批准甜菊糖作为GRAS级产品这一消息对我国甜菊糖生产和出口企业来说无疑是特大利好消息。甜菊糖一旦在美国被列入GRAS级产品目录，这意味着它将毫无悬念地被应用于美国食品、饮料、日化用品以及医药工业中。
我国从引种甜叶菊获得成功至今，已成为全球最大甜叶菊生产国和甜菊糖出口国，安徽省明光市更形成10万亩甜叶菊栽培基地。现全国甜菊糖年产量已接近4000吨，产品的80%用于出口。我国甜菊糖产品主要销往美国、欧洲和日本等发达国家市场以及新加坡和中国香港、中国台湾等地。2004年我国出口甜菊糖已通过严格的JECFA认证，这等于取得了向西方市场出口的正式“通行证”。在过去七八年里出口价始终在10万～18万元人民币之间波动。据我国甜菊糖协会最近公布的数据，目前我国出口甜菊糖数量约占国际甜菊糖市场的80%。
而2009年6月以来，受国外对甜菊糖需求大增以及美国FDA即将批准甜菊糖可作为GRAS级产品销售等诸多利好消息面的刺激，我国甜菊糖出口产品开始进入价格上升通道。据说近期已达每吨22万～23万元人民币。
当然，在过去几年里我国甜菊糖出口并非一帆风顺。就在6年前的2002年，我国甜菊糖产业差一点面临“全线崩溃”的局面。
当时有一些新加坡报刊发表所谓西方研究人员的研究文章称，食用甜菊糖有引起精子死亡及致前列腺癌的可能性。这一报道在国际社会引起极大恐慌，导致从我国进口甜菊糖的外商纷纷撤销订单。这一事件被称之为“甜菊糖风波”。随后，事实很快真相大白——原来这一消息属于虚假新闻，是西方甜味剂生产集团散布的谣言，其目的是为了遏制和打击中国逐年增大的甜菊糖出口势头和保持他们在国际甜味剂市场的垄断地位。
但西方媒体恶意散布的上述谎言确实对我国甜菊糖出口造成沉重的打击。据相关行业协会的初步估计，2002年我国甜菊糖出口数量比往年锐减了四五成。更重要的是，这一年，我国全国各地以种植甜叶菊出售为生计的农户，以及我国甜菊糖生产和出口企业也遭遇到极大挫伤。令人庆幸的是，2002年的甜菊糖风波很快就过去了。此后，我国甜菊糖出口重新恢复生机并在2年后达到鼎盛时期的出口数量水平。
前景可期
分析各项因素，未来我国甜菊糖产业将迎来良好的市场前景。
——产能进一步扩大。经过多年发展，我国甜菊糖实际产能估计已达4000多吨。随着美加合资GLG集团分别投资数千亿元人民币在安徽明光、江苏东台两地建设10万亩和5万亩超大型甜叶菊种植基地，预期两年后我国甜菊糖年产能可达5000吨以上。另外，吉林省也拟建年产千吨级的甜菊糖大基地，产品主要用于出口日韩等周边国家市场。
——出口市场需求增强。我国近年来甜菊糖出口已形成一批固定客户群，如日本、韩国、新加坡、中国港台地区以及西欧、北美等国市场，仅对日韩欧美几大市场的年出口甜菊糖数量均在500吨以上。据了解，韩国和日本由于劳动力成本太高，现已停止种植和生产甜菊糖，而改从我国进口。美国更是后来居上，包括可口可乐、百事可乐在内的一些国际饮料业巨头均从我国进口甜菊糖产品。西方经济学界人士预测，FDA即将通过甜菊糖GRAS级认证，这将极大地推动中国甜菊糖在美国市场的总销量，其美国市场年销量很有可能猛增1倍以上。
——产品纯度提高。据了解，目前我国生产的甜菊糖由于提取纯度并不高，仍有一股淡淡的“青草味”。近悉，京津两市的科研人员联手攻关，去年已成功开发出甜菊苷纯度在95%以上的高纯甜菊糖新产品，不仅无任何异味，而且口感接近于白糖，还有一种天然植物香味。相信这新一代甜菊糖将在国际市场上受到广泛的欢迎。
