在蓟县一家食品加工厂房的院中，厂长卢云霞正在组织工人清洗着原来盛放糖稀的塑料桶，一旁清洗过正在晾晒的空桶已经放满了半个院子。见到新金融记者过来，卢云霞一边擦手一边把新金融记者让进办公室，“这些桶洗完了，我们生产也就要停几个月了。”卢云霞说着脸上还是露出了几许无奈。
价格背后的暗影
“现在生产也是没钱赚，现在糖价太高了，不如先歇歇看。”卢文霞厂里生产的以糖果、果糕这样的甜食为主，而迫使其食品厂暂时停产的不是别的，正是眼下让她觉得无法接受的白糖价格。卢文霞告诉新金融记者，现在她厂里的产品每箱已经提了10块钱，但还是没利润，糖价比以前涨得太多了，而销售价格却没办法同幅度地提高。这不是她不想把价钱提上去，而是当白糖价格上涨时，很多同类产品的生产厂家正在积极地使用白糖的替代品来降低成本，各个厂家在供货时或明或暗地都在打着价格战，这使得那些已经没钱赚的厂家也没办法把价格涨上去。由于不想因为使用替代品而影响产品的口感和自己的品牌，卢文霞选择了暂时的退出，等看看白糖的行情再说，但这样的退出要持续多久，她的心里也没有底。
在食品加工中能够替代白糖的甜味剂已经不在少数，比较常见的诸如安赛蜜、糖精钠（俗称糖精）、阿斯巴甜、三氯蔗糖等，甜度能够达到蔗糖的几十倍乃至数千倍，而这些都属于高倍合成的化学甜味剂。新金融记者对北京几家大型超市的甜味食品（含饮料）做了一个小型的调查，发现在近100个样本中，使用了化学合成甜味剂的食品超过了百分之二十。从事白糖产业研究的刘春芳告诉新金融记者，早些年糖精钠因为有着高甜度、价格低的优势曾在一些低价冷饮、食品中代替白糖被广泛使用，但是随着人们健康意识的加强以及监管的随后跟进，糖精钠的消费份额开始后退，而安赛蜜和阿巴斯甜现在已经占领了白糖替代品的半壁江山。
正像卢云霞考虑的那样，很多化学合成甜味剂虽然可以低成本地产生甜味，但和白糖相比，口感上还是有差别的，一些生产厂家出于对产品品质的考虑仍无法完全使用化学合成甜味剂来“顶替”白糖。
刘春芳告诉新金融记者，目前三氯蔗糖和白糖的口感最为接近，虽然比其他合成甜味剂的价格要高一些，但是比起白糖来，产生同样甜度的成本还是要低不少。不少大型食品制造企业非常青睐三氯蔗糖的这一特点，一方面大型食品企业更注重产品的口感，另一方面在巨大的生产规模之下，单位成本一丝一毫地降低都会带来可观的利润。新金融记者在对大型超市的调查中也发现，使用三氯蔗糖的厂家多是可口可乐、百事可乐这样的知名食品饮料生产企业。
替代背后的隐忧
在见到新金融记者前，卢云霞刚刚从当地食品监管部门的动员会上回来，会上所强调的正是当下被特别关注的各类食品添加剂的问题。卢云霞告诉新金融记者，甜味剂的添加标准国家是有规定的，糖精钠、甜蜜素等都有着上限标准，一般的厂家不会乱来，但是现在白糖价格高了，有没有人图便宜过量添加化学合成甜味剂就不好说了，因为各个厂家赚钱的“路子”还是不太一样的。
虽然安赛蜜、阿巴斯甜、乃至糖精钠在我国都是允许使用的食品添加剂，但是刘春芳告诉新金融记者，已经有一些研究报告发现化学合成甜味剂和癌症等疾病有着关联，特别是长期食用过量添加化学合成甜味剂的食品，对人体的肝脏以及神经系统都会造成难以恢复的伤害，现在有一些食品、饮料不加白糖只添加化学合成甜味剂，同时抛出“无（低）热量”、“健康糖”等概念，使得一些消费者把安赛蜜、阿巴斯甜等代糖和健康画上了等号，实际上却有着误导之嫌。
新金融记者从相关部门了解到，因为有着比白糖价格低，使用简单的特点，化学合成甜味剂超标使用的现象也是食品安全中较为突出的问题，以北京地区为例，2010年北京市工商行政管理局在抽检的50批食品中发现化学合成甜味剂添加超标的有30批，占到抽检批次的60%；另外在对不合格产品进行统计时，455种不合格产品中有133种是因为化学合成甜味剂超标使用导致的，占到总体的近30%。而知情人也告诉新金融记者，在监管难度较大的农村市场，滥用化学合成甜味剂的情况可能更为突出，而今年白糖价格高企，更是在一定程度上造成了化学合成甜味剂的“优势”，如果监管跟不上，甜味食品的安全问题将会更为严峻。
新金融记者离开卢云霞食品厂的时候已是斜阳西下，晒在厂院中的空桶干净明亮，似乎是在告诉来访者这里即将开始停产。对卢云霞来说，追究是否是白糖价格的上涨导致了这里的停产可能并不重要，倒是那停与不停之间的抉择给出了食品生产者良心何处安放的答案，从这个意义上说，空桶也许不空。
